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第1話 男装の令嬢、騎士養成学校へ
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2025-12-17 05:27:59王都アルヴェーヌ――王国の政治と文化の中心であり、華やかな宮廷と広大な市街を抱く。春、セリウスとアランは、この都へと到着した。
石畳の大通りには商人や旅人が行き交い、街角には大道芸人や吟遊詩人の姿まである。領地では見たこともない光景に、セリウスは思わず馬車の窓から身を乗り出した。
（……ここが王都……。アラン様と共に学ぶ新しい日々が、ここから始まるんだ）
やがて馬車は、壮麗な学舎へと辿り着く。
騎士養成学校《ヴァルロワ学舎》。王国屈指の武門の誉れであり、貴族子弟と有力市民の若者が剣と学問を競い合う場所。白大理石で築かれた校舎は堂々たる威容を誇り、広大な練兵場や図書館を併設していた。その門をくぐるだけで、胸が高鳴る。入学初日、広間には全国の有力貴族や騎士の子弟が一堂に会していた。
セリウスは思わず周囲に気圧される。煌びやかな家紋を刺繍した制服を誇らしげに着こなす者たち。長剣を下げて自信に満ちた目を光らせる少年たち。「緊張してるか、セリウス？」
アランが優しい視線をセリウスに向けて笑った。彼は王都南方の大領地リヴィエール公爵領の嫡男。 金糸のような長髪を後ろで束ね、黒地に銀の縁取りが入った制服のマントを翻している。道行く村娘たちが一斉に振り向くほどの美貌だ。「緊張？ してない。むしろ……むしろ、やっと剣を振るう場に立てるのが楽しみだ」
そう答えたが、誰が見ても緊張しているのが丸わかりだ。アランはセリウスの肩に手を置き、小声で囁き微笑む。
「私もだ」「ここに集うのは皆、将来の王国を背負う者ばかりだ」
式辞に立った教頭の言葉が、空気を一層引き締めた。セリウスは隣に立つアランの姿をちらりと見る。
彼は涼しい顔で広間を見渡し、緊張する素振りすらない。 （……やっぱりアラン様は堂々としていらっしゃる。私は……私も、負けていられない！）やがて新入生たちはそれぞれのクラスに振り分けられた。
セリウスとアランは幸いにも同じ組になったが、そこにはすでに個性豊かな面々が待ち受けていた。無口で大剣を背負う巨躯の少年。
快活に笑う赤毛の少年。 そして、僅かに異質な雰囲気を纏う黒髪の少年――。セリウスは息を呑む。
（……この人たちの中から、仲間を見つけるんだ。罠を見抜ける者、回復の術を操る者、魔術を使える者……。でも、誰が信頼できるかはこれから見極めなければ……！）入学式を終えた新入生たちは、それぞれの教室へと案内された。
セリウスとアランが配属されたのは一年Ａ組。重厚な木扉を開けると、ざわめきと若者たちの熱気が押し寄せる。
皆、武を志す同世代。緊張と自負がないまぜになった視線が交錯する。「よし、それでは一人ずつ自己紹介をしよう」
担任を務める教官が厳しい声で言い渡した。最初に立ち上がったのは、筋骨逞しい大柄の少年だった。
「オルフェ・ダラン。辺境の砦を預かる父のもとで育った。得物は大剣。馬術もそこそこできる。――俺は将来、戦場で百人を率いる騎士になるつもりだ」 力強い声に、教室の空気がどよめいた。（ダラン辺境伯のご子息か？ ……圧がすごい。前衛としては申し分ないけれど、仲間としてうまくやっていけるかな）
セリウスは思わず姿勢を正した。 オルフェ・ダラン。……一見脳筋のように見えるが実際はどうだろうか。次に立ったのは、赤毛で活発そうな少年。
「リディア・マルセル。山間の小領地の出身。小柄だけど、馬上での弓と短槍なら負けない。斥候や伝令の役目なら、きっと誰より速くこなせるよ！」 明るい声に、教室の空気が一気に和らぐ。（どうやら、平民出身のようだが、まだ確定はできないな。でも、弓と馬術……。斥候役にうってつけだ。こういう人がいてくれたら、ダンジョンの中でもきっと助けになるはず）
三人目に立ったのは、細身の少年。背筋はすらりと伸び、無駄のない所作に気品が漂う。
「レオン・フィオリ。王都出身。家は武官の家系だ。得意なのは槍。趣味は魔法、正々堂々とした試合と訓練を望む」 簡潔な言葉だが、その眼差しは研ぎ澄まされている。（武官の家系で……槍術。大柄なオルフェとはまた違う、正統派の武人って感じなのに、趣味が魔法？ 魔法が使えるなら貴重な存在だな）
次にアランの番が来た。
「リヴィエール公爵家の嫡子、アラン・リヴィエールだ。剣と馬術を学び、皆と共に励むつもりだ。どうぞよろしく」凛とした声が訓練場に響く。まだ年若いながらも背筋を伸ばしたその姿には、幼さよりも気品が先に立っていた。
簡潔な挨拶であったにもかかわらず、言葉の端々に自信と誠実さがにじむ。一瞬の静寂のあと、自然と拍手が起こった。
「さすが公爵家の御曹司だな……」 「落ち着いてるなあ。堂々としてる」 ざわめきとともに、好意的な囁きがあちこちで漏れる。セリウスはその姿を横目で見つめながら、胸の奥が不思議と熱くなるのを感じた。
（やっぱり、アラン様は……みんなを惹きつける方なんだ。私も――負けていられない）アランは集まった少年たち一人ひとりの顔を見渡し、最後ににこりと笑った。
「共に切磋琢磨しよう」その言葉に、さらに大きな拍手と歓声が広がった。
アランに続いて、セリウスの番が巡ってくる。
胸の奥がどくん、と大きく跳ねた。視線を集めるこの場で、自分の正体を隠し通さねばならない。「セリウス・グレイヴ。リヴィエール公爵家に仕える、小さな騎士爵家の嫡子です」
声がわずかに震えそうになるのを押し殺し、低めの声色を意識して言葉を継ぐ。
「……得意とは言えませんが、剣を修めています。将来は、アラン様を守れる立派な騎士になりたいと思っています」
それは偽らざる本心。だが、同時に「男」としての立場を貫くための精一杯の言葉でもあった。
言い終えた瞬間、会場に小さなざわめきが広がる。歳の割にきちんとした受け答えをしたことへの好意的なものか、あるいは細身で華奢な体つきを怪訝に思う視線か――。
セリウスは背筋をぴんと伸ばし、ただ前を見据えて耐えた。隣のアランが、静かに、けれど確かに頷いてくれる。
その仕草ひとつに、胸の奥の強張りがふっと解け、思わず唇が熱くなるのを感じた。（……大丈夫。私が女だと知られてはいない。これからも、アラン様の隣に立つために……）
そう固く誓いながら、セリウスは深く息をついた。
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『男装の令嬢は男になりたい』 第69話 晩餐会の事件 ４
――ヴァルロワ学舎・翌夜。 その夜、ヴァルロワ学舎は静まり返っていた。 昼間の喧噪が嘘のように、校舎の灯りは消え、月光が石畳を淡く照らしている。 だが、誰も知らぬところで、もう一つの授業が始まっていた。「全員、聞こえるか？」 中庭裏の温室跡。セリウスたち《調査班》は通信魔導具を通じて連絡を取り合っていた。 アランの低い声が響く。「今夜の任務は学舎内部の監視記録の確認。帝国スパイが使った出入り経路を洗う。外部と通信している可能性のある教員リストも照合するぞ」「了解」 セリウスが頷き、懐の通信魔導具に手を触れる。 淡い光が灯り、フィオナの通信魔導具がそのデータを受信した。「こっちは南棟の通信回線を解析中。……おかしいわね、通常の魔力波が途切れてる。誰かが意図的に遮断した跡かしら」「遮断？」リディアが眉をひそめる。「誰かが監視を避けたってことかよ」 アランが静かに指示を出す。「フィオナ、解析を続けてくれ。セリウスとリディアは中央棟の研究室を調べてくれ。私とレオンは北棟の倉庫を調べる。オルフェは待機」「了解！」 それぞれが闇に溶けるように散っていく。 風が木々を揺らし、どこか遠くで猫の鳴く声がした。 ──中央棟・研究室前。 セリウスは慎重に扉を押し開けた。 古びた魔導機器と埃の積もった本棚。 誰もいないはずの部屋の奥で、淡い光が瞬いている。「……魔力残留反応。最近、使われた形跡があるな」 リディアが呟き、指先から小さな探査光を放つ。 机の上には、見慣れぬ印章の押された封筒があった。「帝国の……紋章？」 封筒の裏には、鷹の爪を模した紋様が刻まれている。 セリウスが息を呑む。「誰かが、ここで通信を――」 その瞬間、背後の扉が軋んだ。 反射的に剣を抜くセリウス。 だ
『男装の令嬢は男になりたい』 第68話 晩餐会の事件 ３
夜の王都郊外。 《ヴァルロワ学舎》の外れにひっそりと建つ旧研究塔、表向きは、すでに廃棄指定されて久しい。 だが、その地下には今も稼働中の装置がある――学長ヴァルターが手掛けた「魔導通信石」の試験機。 それこそが、帝国が狙う機密だった。「……静かすぎるな」 塔の影から様子を窺うアランが、低く呟く。 月明かりに照らされた古塔は、まるで眠っているかのように微動だにしない。「警備の巡回もいない。これは逆に不自然ね」 フィオナが目を細め、髪を耳にかけながら呟く。 風が草を揺らし、微かに金属の軋む音が響いた。「アラン、南側の窓が少し開いてます」 レオンが報告する。「何者かがすでに侵入した可能性が高いです」「……いくぞ」 アランの短い号令に、全員が頷いた。 セリウスとオルフェが前に出て、フィオナとリディアが後方から援護。 レオンは塔の外で警戒線を張り、アランが全体の指揮を取る。 塔の扉はすでにこじ開けられていた。 古びた階段を下ると、微かな機械音が聞こえてくる。 それは――通信石の動作音。「下だ。急ごう」 セリウスとオルフェは階段を駆け下り、地下の実験室へ突入した。残りの4人も後に続く。 そこには、漆黒のローブを纏った数人の影がいた。 中央の装置から魔力光が放たれ、転送陣がゆらめいている。「帝国の工作隊か！」 オルフェが叫び、剣を構える。「来たか……！」 スパイの一人が振り返り、セリウスに目を止めた。 それは――中庭で戦った覆面の男だった。 左足を庇うように構えている。「また会ったな、少年」 覆面の下から嗤う声。「せっかく見逃してやったのに。あれで止めていれば良いものを、ここまで知られては仕方ない。死んでもらうしかないようだな。今度は、我らが任務の完遂を邪魔
『男装の令嬢は男になりたい』 第67話 晩餐会の事件 ２
瞬間、鋭い風圧が頬を掠めた。 覆面のスパイが投げた短剣が、セリウスの耳元を通り抜け、背後の木の幹に深々と突き刺さる。 刃は淡く青い光を帯びていた――毒か、あるいは呪符付きの暗器。 （速い……！ こいつ、訓練された暗殺者だ） セリウスは反射的に身を低くし、マントを翻す。 闇の中で、草木が擦れる音と共にもう一つの影が動いた。 風のような足取り。姿を見失ったと思った瞬間、背後に殺気が迫る。「っ――！」 咄嗟に剣を抜き、振り返りざまに受け止めた。 金属がぶつかる乾いた音が夜気を裂き、火花が散った。「やるな……訓練生の剣じゃない」 覆面の男が一歩退き、月光の下で構え直す。 その動きには無駄がない。軍人というより、暗部――影の諜報員のそれだ。「お前……帝国のスパイか」 セリウスの問いに、男は笑った。 「知っているか。なら話が早い。王国の未来はすでに帝国の掌の中だ」 言葉が終わるより早く、男の手首が閃いた。 短剣が三本、扇状に飛ぶ。 セリウスは横跳びでかわし、一瞬の隙を突いて間合いを詰める。「せーい！」 セリウスの横薙ぎを後ずさり、笑いながら男は躱す。 連続技で追い詰めようとするが、男はまるでそれを読んでいたかのように、煙玉を放って視界を奪った。 白い煙が広がり、空気がざらつく。 （視界が……！） 次の瞬間、横腹に衝撃。 蹴りを受け、体が石畳に叩きつけられた。肺の空気が抜ける。「ぐっ……！」 だがセリウスは即座に転がり、剣を構え直した。 その瞳には恐れよりも冷静な光があった。「……いい動きだ。訓練生にしては上出来だな」 スパイが笑いながら近づく。 その足音のリズム――セリウスは気づいた。 （……左足に重心。片膝を少し引いている。前の蹴りで筋を痛めたか） ほんの一瞬の観察をもとに、セリウスは決断した。 敵が踏み
『男装の令嬢は男になりたい』 第66話 晩餐会の事件 １
その夜。 学園では創立記念日を祝う晩餐会が開かれていた。 大食堂には煌びやかな灯りが揺れ、教員と上級生たちが談笑の声を上げていた。 壇上には白髪の老学長ヴァルターが立ち、穏やかな笑みを浮かべて杯を掲げる。「諸君、この学舎が百年の歴史を刻めたのも、若き学徒たちの努力あってのことだ。未来を担う者たちに、祝福を――乾杯！」 杯が一斉に掲げられ、拍手と笑いが広がった――その瞬間。 カラン、と音を立てて、老学長の手からグラスが落ちた。 「……学長！？」 次の瞬間、ヴァルターは苦しそうに胸を押さえ、その場に崩れ落ちた。 会場は騒然となり、教師たちが駆け寄る。 「毒か！？」「誰か、医療班を呼べ！」 剣術教官であるアランデル老教士が即座に走り出し、学園医務室から治癒魔法の使い手を呼び寄せる。 やがて、老学長は一命を取り留めた。 しかし意識は戻らず、医務官の診断はこうだった。 「体内からは毒の反応が検出されませんでした。ただし――神経を一時的に麻痺させ、幻覚を引き起こす薬物の接触痕が残っています」 その場にいた全員が息をのむ。「……つまり、飲んだワインには毒がなかったということか」 アランの言葉に、セリウスがグラスを手に取る。 私は慎重に縁に付着物がないか、解析を行った。「……微量の薬反応。これは幻覚毒《イルシオン》です。皮膚に触れるだけで幻覚と麻痺を起こす劇薬。飲まなくてもこうなります」「まさか……グラスの縁に塗られていたってこと？」 リディアが息を呑む。私はゆっくり頷いた。 その時、レオンが小声で言った。 「でも、どうやって？ グラスは配膳前に全員分まとめて並べられてたはずでしょう。狙われたのが学長だけなら、特別な細工が必要です……」 私は顎に手をやり考え込む。 （グラスを取り違えず、学長の手元に届くようにするには――配膳係が仕組んだとしか思えない）「……配膳を担当したのは誰？」 アランが問い詰めるように
『男装の令嬢は男になりたい』 第65話 新たな任務
武闘大会も終わり、落ち着きを取り戻しつつある騎士養成学校《ヴァルロワ学舎》。 セリウスたちは、日々の授業と訓練に戻り、穏やかな学園生活を取り戻していた。 訓練場では木剣の音が響き、魔法演習場には詠唱の声が流れる。あの熱狂的な大会の日々が、もう遠い過去のように感じられるほどだった。「ふぅ……今日はこれで終わりかな」 セリウスが剣を納め、額の汗を拭う。 周囲では、レオンが魔法の制御練習を終え、オルフェは筋トレの締めに腕立てをしていた。「ようやく、静かな日常に戻ったな」 リディアが言うと、オルフェが笑う。 「静かすぎて退屈だな。俺はそろそろ外で暴れてーぜ！」「まったく……君は戦うことしか考えてないのね」 フィオナがため息をつきながらも微笑む。 その穏やかな空気に包まれた訓練場の門前で、突然、軍服を着た伝令の兵が駆け込んできた。「《アラン・リヴィエール》殿、並びにその仲間の方々に通達！」 訓練場に響き渡る声に、生徒たちのざわめきが広がる。「通達？」 アランが首を傾げると、兵士は胸を張って告げた。 「王国軍総司令、ゼルディア将軍閣下より召喚命令がございます！ 本日夕刻、王立軍本部にてお待ちとのこと！」 訓練場の空気が一瞬で引き締まる。 ゼルディア将軍――王国軍を束ねる最高司令官であり、王都防衛の英雄。 生徒どころか、地方の騎士ですら直接言葉を交わすことなど滅多にない。だがセリウス達はオークションの一件で、将軍から、後日、王国から依頼が届くだろうと告げられている。「ゼルディア将軍……とうとう来たか！」 リディアが驚きを隠せずに呟く。「なにか……あったのかもしれないね」 レオンの声が低く響く。「この前言ってた王国からの特別任務……ってやつか」 オルフェがわくわくしたように拳を握るが、セリウスは静かに息を吐いた。「とにかく行こう。命令なら従わないわけにはいかない」 アランが、四人を見回していった。
『男装の令嬢は男になりたい』 第64話 大会の後で
大会の喧騒が過ぎ去って数日。 《ヴァルロワ学舎》の中庭には、ようやく落ち着いた空気が戻っていた。 澄み渡る秋空の下、紅葉がはらりと舞い落ちる。 ベンチの上では、セリウスとリディア、オルフェ、フィオナが昼休みを楽しんでいた。「いや〜、ようやく終わったな。大会。見てるだけでも疲れたぜ」 パンをかじりながら、オルフェが伸びをする。「おまえは一回戦で全力出しすぎたんじゃねーの」 リディアが呆れ顔で言うと、オルフェは苦笑いを浮かべた。「だって相手、めっちゃ剣速速かったんだぜ。油断したら即終了コースだったんだ」 隣で紅茶を飲んでいたフィオナが、静かに笑う。 「でも、見事な戦いぶりでしたわ。観客席でも拍手が起きていましたもの」「お、おう……そ、そうか？ あはは。フィオナがいうならそうなんだろう」 褒められて、オルフェは耳まで赤くなる。オルフェは何度も勝ち抜いたフィオナの事を認めているようだ。彼にとっては、強さこそ正義である。 セリウスはその様子を微笑ましく見守りながら、手元の資料を閉じた。 「これで次は、年末の筆記試験か。気が抜けないなー」「セリウスは真面目すぎるなあ。少しは休まないと」 リディアがそう言って、にやりと笑う。 彼の笑みは以前よりも柔らかく、《呪具の持ち込み事件》の緊張感が抜けた今だからこその穏やかさがあった。「でも、事件の時のことを思うと……こうして平和なのが一番ですね」 レオンが目を細めて呟く。「そうだな」 セリウスが頷く。 ほんの数週間前まで、教官が敵国の間者だったなんて信じられないほど、今の学院は穏やかだった。 それでも、誰もその事件を軽んじることはない。 皆、心のどこかに「何かを守るために強くなりたい」という思いを刻みつけていた。「……あ、そうだ！」 オルフェが立ち上がった。 「明日の振り替え休日に、みんなで街に行こうぜ！ 大会お疲れ様会ってことで！」「まぁ、悪く
